承德避暑山庄又名承德离宫或热河行宫，位于河北省承德市中心北部，武烈河西岸一带狭长的谷地上。距离北京 230公里。它始建于康熙四十二年(1703年)，历经清朝三代皇帝：康熙、雍正、乾隆，建成于乾隆五十五年，历时87年建成。与北京紫禁城相比，它以朴素淡雅的山村野趣为格调，取自然山水之本色，吸收江南塞北之风光，成为中国现存占地较大的古代帝王宫苑。
山庄是中国古代帝王宫苑，清代皇帝避暑和处理政务的场所。它的建筑布局大体可分为宫殿区和苑景区两大部分，苑景区又可分成湖区、平原区和山区三部分。内有康熙乾隆钦定的72景。拥有殿、堂、楼、馆、亭、榭、阁、轩、斋、寺等建筑一百余处。是中国三大古建筑群之一。它的特色是山中有园，园中有山，山区占了整个园林面积的4/5。从西北部高峰到东南部湖沼、平原地带，相对等差180米，形成了群峰环绕、色壑纵横的景，山谷中清泉涌流，密林幽深。当年利用山峰、山崖、山麓、山涧等地形。山庄兴建后，清帝每年都有大量时间在此处理军政要事，接见外国使节和边疆少数民族政教首领。这里发生的一系列重要事件、重要遗迹和重要文物，成为中国多民族统一国家较后形成的历史见证。
康熙二十年(1681年)，清政府为加强对蒙古地方的管理，巩固北部边防，在距北京350多公里的蒙古草原建立了木兰围场。每年秋季，皇帝带领 王公大臣、八旗军队、乃至后宫妃嫔、皇族子孙等数万人前往木兰围场行围狩猎，以达到训练军队、固边守防之目的。为了解决皇帝沿途的吃、住，在北京至木兰围场之间，相继修建21座行宫，热河行宫—避暑山庄就是其中之一。山庄及周围寺庙自康熙四十二年(1703年)动工兴建，至乾隆五十七年(公元1792年)后一项工程竣工，经历了康熙、雍正、乾隆三代帝王，历时89年。在英法联军攻打北京时，咸丰皇帝就带着一批大臣逃到了这里。
清朝的康熙、乾隆皇帝时期，每年大约有半年时间要在承德度过，清前期重要的政治、军事、民族和外交等国家大事，都在这里处理。因此，山庄也就成了北京以外的陪都和第二个政治中心。乾隆在这里接见并宴赏过厄鲁特蒙古杜尔伯特台吉三车凌、土尔扈特台吉渥巴锡，以及西藏政教首领六世班禅等重要人物，还在此接见过以特使马戈尔尼为首的第一个英国访华使团。清帝嘉庆、咸丰皆病逝于此。1860年，英法联军进攻北京，清帝咸丰逃到这里，在这座房子里批准了《中俄北京条约》等几个不平等条约。影响中国历史进程的“辛酉政变”亦发端于此。随着清王朝的衰落，山庄日渐败落。
1961年国务院将山庄及周围寺庙中的普宁寺、普乐寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙列为第一批全国重点文物保护单位。从1976年到2006年，国务院先后批准实施了三个《避暑山庄外八庙十年整修规划》，明确了以“抢救和整修”为主的保护原则，国家和地方政府相继投入几亿元专项资金用于古建维修和园林整治，并投入大量资金用于文物保护区周围环境的综合整治。
山庄及周围寺庙是一个紧密关联的有机整体，同时又具有不同风格的强烈对比。山庄朴素淡雅，其周围寺庙金碧辉煌，这是清帝处理民族关系重要举措之一。由于存在众多群体的历史文化遗产，使山庄及周围寺庙成为全国重点文物保护单位、全国十大名胜、和四十四处风景名胜保护区之一，承德也因此成为全国首批二十四座历史文化名城。山庄与北京的颐和园，苏州的拙政园，苏州的留园并称全国四大名园。旧版电视剧《还珠格格》第一、二、三部，均在山庄取景拍摄，山庄里的烟雨楼就是“漱芳斋”。2011年跻身“中国旅游百强景区”榜单，名列第61位。一九九四年十二月，山庄及周围寺庙被列入世界文化遗产名录。二零零七年五月八日，承德避暑山庄及周围寺庙景区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。
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