承德普宁寺俗称“大佛寺”，始建于于乾隆二十年(1755)，建成于乾隆二十四年(1759)，是乾隆在平定准噶尔部达瓦齐的割据势力后，在承德避暑山庄大宴厄鲁特蒙古四部上层人物，仿西藏桑耶寺修建。寺庙占地33000平方米，位于山庄外的十二座皇家寺庙的中间位置，紧邻普佑寺，其余十一座寺庙排列在它的西南、东南两侧，从承德市区沿山庄宫墙东侧，武列河西畔的山庄东路北行至市郊的北部。它是中国北方较大的佛事活动场所，僧侣云集、香火旺盛，通高27.21米，被载入世界吉尼斯大全的金漆木雕千手千眼观世音菩萨，经过整体维修后，更具宗教艺术的魅力。大佛寺是联合国教科文组织确定的世界文化遗产，国家首批公布的4A级景区，现为中国北方较大的藏传佛教活动场所。大佛寺的主尊佛像千手千眼观世音菩萨，已被列入吉尼斯世界纪录。
承德普宁寺是一所汉藏结合的寺庙。前半部为汉式，具有汉族传统佛教寺庙的特征；后半部为藏式，仿西藏桑鸢寺而建。两种不同风格的建筑融为一体，结合的相当完美。它有殿堂、楼阁各类建筑29座，帝佛合一的格局，既有金碧辉煌皇家寺庙的宏大规模，又是佛门圣地“曼陀罗佛国世界的中心”。整座寺庙平面布局严谨，以大雄宝殿为界，分为前后两部分，前半部是汉族寺庙传统的伽蓝七堂式布局（伽蓝，即寺庙。七堂一般是以山门殿，天王殿，大雄宝殿为中轴线，左右对称建有钟楼，鼓楼，东西配殿）。后半部是藏式形式，是仿西藏三摩耶庙的形式修建的曼陀罗，千手千眼观世音菩萨便供奉在主体建筑大乘之阁中。
清乾隆二十年五月，清政府派班第为大将，出兵讨伐厄鲁特蒙古准噶尔部的反动头目达瓦齐叛乱。清军直达新疆的伊犁，达瓦齐闻讯逃到天山之南，被维吾尔族首领霍集斯擒获，压解到清军营内。准噶尔部另一个反动首领阿睦尔撒纳在霍集斯擒住达瓦齐后仍继续叛乱， 并勾结沙皇俄国等外部势力，当遭到强大的清军攻击后，阿睦尔撒纳兵败逃亡俄国。两股叛乱军队被剿灭后。乾隆为了纪念两次平叛的胜利，在承德避暑山庄为厄鲁特四部（准噶尔、杜尔伯特、辉物和硕物）上层贵族设宴封爵，因为清王朝政府信奉藏传佛教，故仿西藏桑鸢寺，在山庄北部修建了这座皇家寺庙“普宁寺”，即希望全国各民族“安其居，乐其业，永远普宁”。
1961年承德普宁寺被批准为全国重点文物保护单位，1985年被国务院宗教局批准为宗教活动场所，1994年被联合国教科文组织批准为世界文化遗产，2007年被评为我国首批5A级佛教圣地。
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